What is classical education?

What is Classical Education? by Susan Wise Bauer

Classical education depends on a three-part process of training the mind. The early years of school are spent in absorbing facts, systematically laying the foundations for advanced study. In the middle grades, students learn to think through arguments. In the high school years, they learn to express themselves. This classical pattern is called the trivium.

The first years of schooling are called the “grammar stage” — not because you spend four years doing English, but because these are the years in which the building blocks for all other learning are laid, just as grammar is the foundation for language. In the elementary school years — what we commonly think of as grades one through four — the mind is ready to absorb information. Children at this age actually find memorization fun. So during this period, education involves not self-expression and self-discovery, but rather the learning of facts. Rules of phonics and spelling, rules of grammar, poems, the vocabulary of foreign languages, the stories of history and literature, descriptions of plants and animals and the human body, the facts of mathematics — the list goes on. This information makes up the “grammar,” or the basic building blocks, for the second stage of education.

By fifth grade, a child’s mind begins to think more analytically. Middle-school students are less interested in finding out facts than in asking “Why?” The second phase of the classical education, the “Logic Stage,” is a time when the child begins to pay attention to cause and effect, to the relationships between different fields of knowledge relate, to the way facts fit together into a logical framework.

A student is ready for the Logic Stage when the capacity for abstract thought begins to mature. During these years, the student begins algebra and the study of logic, and begins to apply logic to all academic subjects. The logic of writing, for example, includes paragraph construction and learning to support a thesis; the logic of reading involves the criticism and analysis of texts, not simple absorption of information; the logic of history demands that the student find out why the War of 1812 was fought, rather than simply reading its story; the logic of science requires that the child learn the scientific method.

The final phase of a classical education, the “Rhetoric Stage,” builds on the first two. At this point, the high school student learns to write and speak with force and originality. The student of rhetoric applies the rules of logic learned in middle school to the foundational information learned in the early grades and expresses his conclusions in clear, forceful, elegant language. Students also begin to specialize in whatever branch of knowledge attracts them; these are the years for art camps, college courses, foreign travel, apprenticeships, and other forms of specialized training.

A classical education is more than simply a pattern of learning, though. Classical education is language-focused; learning is accomplished through words, written and spoken, rather than through images (pictures, videos, and television).

Why is this important? Language-learning and image-learning require very different habits of thought. Language requires the mind to work harder; in reading, the brain is forced to translate a symbol (words on the page) into a concept. Images, such as those on videos and television, allow the mind to be passive. In front of a video screen, the brain can “sit back” and relax; faced with the written page, the mind is required to roll its sleeves up and get back to work.

A classical education, then, has two important aspects. It is language-focused. And it follows a specific three-part pattern: the mind must be first supplied with facts and images, then given the logical tools for organization of facts, and finally equipped to express conclusions.

But that isn’t all. To the classical mind, all knowledge is interrelated. Astronomy (for example) isn’t studied in isolation; it’s learned along with the history of scientific discovery, which leads into the church’s relationship to science and from there to the intricacies of medieval church history. The reading of the Odyssey leads the student into the consideration of Greek history, the nature of heroism, the development of the epic, and man’s understanding of the divine.

This is easier said than done. The world is full of knowledge, and finding the links between fields of study can be a mind-twisting task. A classical education meets this challenge by taking history as its organizing outline — beginning with the ancients and progressing forward to the moderns in history, science, literature, art and music.

We suggest that the twelve years of education consist of three repetitions of the same four-year pattern: Ancients, Middle Ages, Renaissance and Reformation, and Modern Times. The child studies these four time periods at varying levels — simple for grades 1-4, more difficult in grades 5-8 (when the student begins to read original sources), and taking an even more complex approach in grades 9-12, when the student works through these time periods using original sources (from Homer to Hitler) and also has the opportunity to pursue a particular interest (music, dance, technology, medicine, biology, creative writing) in depth.

The other subject areas of the curriculum are linked to history studies. The student who is working on ancient history will read Greek and Roman mythology, the tales of the Iliad and Odyssey, early medieval writings, Chinese and Japanese fairy tales, and (for the older student) the classical texts of Plato, Herodutus, Virgil, Aristotle. She’ll read Beowulf, Dante, Chaucer, Shakespeare the following year, when she’s studying medieval and early Renaissance history. When the eighteenth and nineteenth centuries are studied, she starts with Swift (Gulliver’s Travels) and ends with Dickens; finally, she reads modern literature as she is studying modern history.

The sciences are studied in a four-year pattern that roughly corresponds to the periods of scientific discovery: biology, classification and the human body (subjects known to the ancients); earth science and basic astronomy (which flowered during the early Renaissance); chemistry (which came into its own during the early modern period); and then basic physics and computer science (very modern subjects).

This pattern lends coherence to the study of history, science, and literature — subjects that are too often fragmented and confusing. The pattern widens and deepens as the student progresses in maturity and learning. For example, a first grader listens to you read the story of the Iliad from one of the picture book versions available at any public library. Four years later, the fifth grader reads one of the popular middle-grade adaptations — Olivia Coolidge’s The Trojan War, or Roger Lancelyn Greene’s Tales of Troy. Four more years go by, and the ninth grader — faced with the Iliad itself — plunges right in, undaunted.

The classical education is, above all, systematic — in direct contrast to the scattered, unorganized nature of so much secondary education. This systematic, rigorous study has two purposes.

Rigorous study develops virtue in the student. Aristotle defined virtue as the ability to act in accordance to what one knows to be right. The virtuous man (or woman) can force himself to do what he knows to be right, even when it runs against his inclinations. The classical education continually asks a student to work against his baser inclinations (laziness, or the desire to watch another half hour of TV) in order to reach a goal — mastery of a subject.

Systematic study also allows the student to join what Mortimer Adler calls the “Great Conversation” — the ongoing conversation of great minds down through the ages. Much modern education is so eclectic that the student has little opportunity to make connections between past events and the flood of current information. “The beauty of the classical curriculum,” writes classical schoolmaster David Hicks, “is that it dwells on one problem, one author, or one epoch long enough to allow even the youngest student a chance to exercise his mind in a scholarly way: to make connections and to trace developments, lines of reasoning, patterns of action, recurring symbolisms, plots, and motifs.”

Translated into Korean

고전문학 교육이란 (by 수잔 와이즈 바월)

서양의 전통적 고전 교육은 정신 훈련의 세 단계를 의미합니다. 조기 교육에서는 상급수준의 교육의 토대를 위해 정확한 사실되는 정보(facts)를 흡수하는 시기이며, 중학 수준의 교육에서는 논의를 통해 생각하는 것을 배우며, 고등 수준의 교육에서는 자신을 표현하는 것을 배우게 됩니다. 이 고전적 교육 양식을 삼학과(trivium)라 합니다.

첫 몇년은 "문법 단계"라고 합니다. 4년동안 어떤 언어의 문법을 배워서가 아니라 다른 것을 배울수 있게 하는 기본적인 구성 요소가 밑에 깔리는 작업, 즉 문법이 언어의 토대인것 처럼입니다. 초등학교, 즉 1학년에서 4학년까지는 정신이 정보를 흡수할 준비가 되어 있는 상태입니다. 이 시기때 아이들은 무엇을 기억하는 것을 즐겁게 대합니다. 그러므로, 이 시기 동안의 교육은 자신을 표현하고 발견하는 것 보다 실제적인 정보를 배우는 것에 중점을 둡니다. 언어 발음법, 철자법, 문법, 시, 외래 단어, 역사와 문학의 이야기들, 동물, 식물, 사람의 몸, 수학의 기본정보, 등등 리스트는 계속해서 나갑니다. 이러한 정보를 제 2단계를 위한 "문법," 또는 기본 구성 요소라 합니다.

5학년 정도되면 아이는더 분석적으로 생각하게 됩니다. 이 단계의 학생은 그냥 정보를 알게되는 것 보다 무엇이 왜 그런지에 더 관심을 가지게 됩니다. 고전 교육의 두번째 단계는 "논리 단계"라고 합니다. 아이는 원인과 결과에 대해 더 생각을 하게 되며, 다른 여러 분야들이 서로 어떤 관계를 가지며, 어떤 정보가 논리적인 틀에 어떻게 맞아 들어가는지 배우게 됩니다.

아이의 관념적 생각이 발달되기 시작하면 "논리 단계"를 밟을 준비가 됩니다. 이 시기에는 아이가 대수학과 논리를 시작하며 모든 배우는 학과에 논리를 적용하기 시작하게 됩니다. 예를 들어, 글쓰기의 논리는 글절을 형성하는 것과 논지를 뒷받침하는 것을 포함하게 됩니다. 읽기의 논리에서는 평론과 글의 분석을 포함하며, 그냥 정보를 흡수하는데서 그치지 않습니다. 역사의 논리에서는 학생이 왜 1812의 전쟁이 치루어 졌었는지 알아네야 되며, 그냥 읽는데에 그치지 않습니다. 과학의 논리에서는 학생이 과학적 연구방법을 배우는 것을 요구합니다.

고전교육의 마지막 단계는 첫 두단계 위에 형성되는 "수사학 단계"입니다. 이 시기에서는 고등수준의 학생이 설득력과 독창성이 있게 글을 쓰고 말을 하는것을 배우게 됩니다. 수사학의 학생은 중학교육에서 배운 논리와 초등교육에서 배운 정보를 적용하여자신의 결론을 확실하고 설득력있게 우아한 언어로 표현을 하게 됩니다. 그리고, 자신에게 매력적으로 다가오는 분야를 전문적으로 다루기 시작합니다. 이 시기에는 예술 캠프, 대학 수업 수강, 외국 여행, 견습, 등 전문적 교육이 요구됩니다.

고전교육은 단순히 어떠한 양식만을 따르는 교육이 아닙니다. 고전교육은 언어 중심적입니다. 교육은 영상 (그림, 비디오, 또는 TV)보다는 쓰여지고 말로 전해지는 단어를 통해 이루어지게 됩니다. 왜 이것이 중요합니까? 언어 교육과 영상 교육은 아주 다른 생각의 방법을 요구합니다. 언어는 두뇌가 일을 더 하게 만듭니다. 무엇을 읽을때 두뇌는 기호(종이위에 있는 단어)를 개념으로 옮기게 됩니다. 그러나, 비디오나 TV을 통해 나오는 영상은 두뇌의 수동적으로 역활을 담당하게 허락하게 됩니다. 비디오 화면 앞에서는 두뇌가 "가만히 앉아서" 편하게 있게 합니다. 그러나, 글이 쓰인 페이지를 읽을때는 두뇌가 팔을 걷어 붙이고 다시 일을 하게 합니다.

그러므로, 고전교육에는 중요한 두가지 면이 있습니다. 그것은 언어중심입니다. 그리고, 그것은 구체적인 세가지로 분별되는 양식을 따릅니다. 두뇌가 정보와 영상을 제공받은 다음, 정보를 정리할 수 있는 논리의 도구를 받은 후, 마지막으로 결정을 표현할 수 있는 준비를 갖추게 됩니다.

그러나, 그것이 다가 아닙니다. 고전적인 정신세계에서는 모든 지식 분야가 서로 밀접한 관계를 가지고 있습니다. 예를 들어 천문학은 그냥 고립된 분야로 공부되지 않습니다. 그것은 과학적 발견의 역사와 함께 가르쳐지며, 그것이 교회와 과학의 관계를 거처 중세기 교회 역사의 복잡한 사항들을 다루게 됩니다.

오디세이를 읽음으로 학생은 그리스역사, 영웅중의의 성격, 서사시의 발달, 그리고 신성의 이해를 고려하게 됩니다.

이것은 이렇게 되기보단 말이 더 쉬운것입니다. 세상은 지식으로 가득차있고, 연구분야 사이에 연결점을 찾는 것은 머리를 뒤트는 작업이 될수있습니다. 고전교육은 역사를 정리하는 윤각으로 사용하여 이러한 문제에 도전에 대처합니다. 역사, 과학, 문학과 음악에 있어서 고대시대에서부터 시작하여 현대까지 다루게 됩니다.

4년의 양식으로 3번 반복되는 12년의 교육을 저희가 권합니다: 고대, 중세기, 르네상스, 개혁, 현대시대. 아이는 이러한 4시대를 다른 수준에 공부하게 됩니다. 1-4학년에서는 단순하게, 5-8학년에서는 더 어렵게 (학생이 원본을 읽기 시작), 그리고 9-12학년때에는 더 복잡한 접근방법을 사용하게 되며 문서원본을(호머에서 히틀러)과 특정한 관심분야(음악, 춤, 공학, 의학, 생물학, 창작 글쓰기)를 더 깊이 다루게 됩니다.

다른 교과 과정의 다른 과목은 모두 역사 공부와 연결되어 있습니다. 고대 역사를 다루고 있는 학생은 그리스와 로마 신화, 일리아드와 오디세이의 설화, 초기 중세 글들, 중국/일본 동화, (나이가 있는 학생은) 플라톤, 헤로두투스, 버질과 아리스토텔레스의 고전을 읽게됩니다. 다음 해에 중세기와 초기 르네상스역사를 공부할때에는 베오울프, 단테, 초서, 셰익스피어를 읽게됩니다. 18세기와 19세기를 공부할때는 스위프트(걸리버 여행)으로 시작하여 디킨즈로 끝나며 현대역사를 공부할때는 근대 문학을 읽게됩니다.

과학은 4년제 양식으로 큰 과학적 발견의 시기에 맞추어 공부하게 됩니다. 생물학에서는 분류와 인체 (고대인에게 알려진 과목들), 지구 과학과 기본 천문학 (초기 르네상스때 꽃을 피웠던 분야); 화학 (초기 근대 시대에 자체적 분야로 성립); 그리고 기본적인 물리학과 컴퓨터(매우 현대적인 과목)를 다루게 됩니다.

이러한 양식은 역사, 과학과 문학공부, 즉 흔히 분산되고 헷갈릴수 있는 과목들에게 일관성을 허락하게 합니다. 이러한 양식은 학생이 성숙, 학습진행을 하면서 더 넓고 깊어져 가게 되있습니다. 예를 들어 1학년 아이가 당신이 어느 도서관에나 있는 그림책으로 된 일리어드를 읽을때 그것을 듣고, 4년후에 5학년으로써 중학수준에 맞는 일리어드, 올리비아 쿨리지의 The Trojan War 이나 로절 렌스린의 Greene's Tales of Troy를 읽게 됩니다. 다시 4년후에는 9학년으로써 일리어드 자체를 겁내지 않고 직면할 수 있게 됩니다.

고전 교육은 무엇보다도 체계적입니다. 이것은 분산되어 있고 연관성없이 정리되어 있지 않는 너무 많은 중등교육과 대조됩니다. 이러한 체계적 엄격한 교육에는 두가지의 목적이 있습니다.

엄격한 연구는 학생의 미덕을 발전시킵니다. 아리스토텔레스는 미덕을 정의하길 자신이 옳은 것으로 하는 것대로 행하는 것이라 했습니다. 덕스러운 남자(또는 여자)는 자신의 성향과 엊갈리어도 자신이 옳다고 아는 것을 실행하고 실천할 수 있는 사람입니다. 고전교육은 계속해서 학생에게 자신의 동물적 본능의 성향(게으름, 몇시간 더 인터넷 개임을 하는 것등)과 맞서 싸우며 살게 하여 목적, 즉 한 분야를 통달하는 것을 이루게 합니다.

체계적 공부는 학생이 모티머 애들러가 말한 "위대한 대화"에 참여하게 합니다. "위대한 대화"는 위대한 사람들이 계속해서 수세대를 통해 이어왔던 대화를 말합니다. 현대적 교육은 너무나 절충적이어서 과거에 일어난 일과 홍수처럼 일고 있는 현제의 정보를 이을 수 있는 기회를 너무나 적게 제공합니다. 고전교육학자 David Hicks는 "고전 교육과정의 아름다움은 아주 어린학생까지도 한 문제, 한 작가, 한 시기에 학문적으로 생각을 할 수 있는 충분한 시간을 허락하는 것입니다. 그러므로, 연결을 할 수 있게하고, 어떻게 발전되며, 추론적 발전, 행동 패턴, 반복되는 상징, 줄거리와 주제를 추적할 수 있게 합니다.